Итоги проведенных американскими учеными наблюдений астероида 2 Паллада свидетельствуют о том, что при определенных обстоятельствах на его основе могла сформироваться целая планета.
Наблюдения астероида были выполнены 8 сентября 2007 года с помощью телескопа «Хаббл», после чего ученые рассчитали радиусы (291 ± 9; 278 ± 9; 250 ± 9 км) астероида, который имеет форму эллипсоида, и его плотность (2 400 ± 250 кг/м3). Фотографии также выявили неоднородность окраски и альбедо (отражательной способности) поверхности астероида.
На основании этих данных ученые пришли к выводу, что астероид 2 Паллада принадлежит к классу протопланет, как и два других крупных астероида из главного пояса: Церера и Веста. По мнению ученых, все три астрономических объекта вполне могли превратиться в планеты, если бы располагались в других областях Солнечной системы; в районе главного пояса процессу формирования препятствует сильное влияние гравитации Марса и Юпитера. «Эти астероиды можно считать “строительными блоками”, которые не были использованы при создании планет, — рассказала участница исследования Бритни Шмидт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе в интервью сайту SPACE.com. — И это большая удача, ведь у нас появляется возможность получить новую информацию о развитии молодой Солнечной системы».
Особое внимание исследователей привлекла плотность астероида, поскольку ее величина указывает на возможность формирования из материала с высоким содержанием воды. «Поверхность астероида 2 Паллада покрыта гидратированным веществом, так что когда-то давно на нем, вероятно, было много воды, — говорит г-жа Шмидт. — Может быть, она и сейчас там есть».
Подготовлено по материалам SPACE.com.